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Paul, Photographer, Lima, Peru

photo by Kevin Truong

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Paul, in his own words: “What does being gay mean to you?

No estoy muy seguro de esto, ósea sé que soy gay porque es la palabra que define mi atracción por los chicos pero más allá de eso me identifico como un ser humano en busca de la igualdad para todos

Uno de los problemas con el que lidio continuamente es la desaprobación de la sociedad que me rodea, vivo en un país represivo y con miedo al cambio que prefiere repetir una historia mil veces antes que intentar hacer algo distinto.
Podría decir que el desafío más fuerte que tengo ahora mismo es conmigo. 
He dejado que muchxs hagan la lucha por mí, lucha por mis derechos, lucha por mi reconocimiento como persona. El año pasado sufrí un ataque de homofobia, fui golpeado solo por defenderme de una burla por usar pantalones apretados, en su momento lo deje pasar pensé que era algo que tenía que suceder de todas maneras solo por mostrarme como quiero. 
Luego me di cuenta que es el pensamiento más tonto que pude haber tenido ¿cómo pensar que ser golpeado es natural, solo por ser homosexual? Cuando vi lo absurdo que era creer esto, decidí hacer un cambio. 
Ahora cada vez que puedo trato de ayudar en algo con esta lucha, cuando alguien suelta un comentario tonto sobre la homosexualidad o hace algún chiste sobre ello, trato de hacer que entienda que no es un tema que se puede tomar a la ligera, la homosexualidad es parte importante de alguien más.

La comunidad gay es muy diversa como todo grupo, hay gente que es más activista, gente que lucha solo cuando les afecta de manera personal y gente que no se identifica con la comunidad. Imagino que todo eso está bien ya es muy personal como uno decide compartir con los demás. Lo que si aún me parece mala onda es cuando algunos homosexuales dan la espalda a otros solo por no compartir un mismo status o por no tener un parecido físico a ellos sean marrones o blancos. 
 ¿Si todos en el fondo sabemos que somos lo mismo porque no ayudarnos?

Siempre he sabido que soy homosexual, hasta cuando no sabía que existía una palabra con la que me pueda definir, sabía que soy gay. 
Desde niño las personas han asociado mi feminidad con mi orientación sexual, por lo tanto nunca tuve que salir oficialmente del closet, hasta los 16 que fue cuando termine el colegio y se lo dije a mi mama, por que sentí que era algo que necesitaba decirlo con todas sus palabras. Fue algo complicado porque ella ya me había preguntado sobre mis gustos cuando tenía 14, yo conteste de manera muy general sin una afirmación o una negación. Mi papa no toca mucho el tema por temor a decir algo que me incomode pero cada vez que yo tengo la oportunidad de compartir algo con él lo hago, porque quiero enseñarle que no tener miedo de lo que su hijo es.
Igual aun a veces se me complica cuando tengo que aclarar mi orientación sexual con ciertas personas, sobre todo con las mayores porque están cerrados en una sola idea del homosexualismo, entonces hacerles comprender algo nuevo es medio difícil pero ahí voy, haciendo lo que está en mis manos para ayudar con la causa.

El consejo que me daría a mí mismo, es que no existe una manera correcta de hacer las cosas, solo tú puedes hacer que el camino que estas tomando sea el mejor para ti. Que disfrute el momento porque no todos los años tendrá 22 para hacer las cosas que solo puedes hacer a los 22.”

In English:

“What does being gay mean to you?

I’m not sure about this, I know I’m gay bone because it is the word that defines my attraction to guys but beyond that I identify myself as a human being in search of equality for all.

One of the problems with continually feeling the disapproval of the society around me, I live in a repressive country that is afraid of change and prefers to repeat a story a thousand times rather than trying to do something different.
I would say that the strongest challenge I have right now is me. I let many thing make me fight, fight for my rights and my struggle for recognition as a person. Last year I suffered a bout of homophobia, I was beaten and mocked and made to defend myself simply for wearing tight pants, at the time I thought it was something that would have had to happen anyway. Then I realized that’s the dumbest thing I could have been thinking, how could they be beaten naturally, just for being gay? When I saw how absurd it was to believe this, I decided to make a change. Now whenever I try to help in this fight, when someone drops a silly comment about homosexuality or makes a joke about it, I try to understand that it is not an issue that can be taken lightly, homosexuality is an important part of somebody else.

The gay community (in Lima) is as diverse as any group, there are people who are more activist, people who struggle only when it affects them personally and people who do not identify with the community. I guess being gay is very personal and one can decide whether or not to it share with others. What I think is not cool is when some gay individuals criticize other just for not sharing the same status or not having a physical resemblance to them, for being brown or white. Everyone deep down knows we are the same.

I’ve always knew I was gay, even before I knew there was a word that could define me I knew that I am gay. Since childhood people have associated my femininity with my sexual orientation, so I never had to officially coming out until around 16 when I finished school and I told my mom that I felt it was something I needed to say. It was tricky because she had asked me about my interests when I was 14, I answered very generally without an affirmation or denial. My dad does not play much with the issue for fear of saying something that bothers me but whenever I have the opportunity I share something with him about what I do, because I want to teach him not to be afraid of what his child is. Sometimes it troubles me when I have to clear my sexual orientation with certain people, especially the elderly because they are stuck on one idea of homosexuality, I hope to make them understand something new is kind of hard but there I go, doing what is in my hands to help with the cause.

The advice I would give myself is that there is no right way to do things, only you can make the path you’re taking, and decide what is best for you. Enjoy the moment because not everyone has 22 years to do things you can only do 22.”

André, Administrative Assistant, Lima, Peru

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André, in his own words:“Pies, ¿para qué los quiero si tengo alas para volar?” – Frida Kahlo.

“No me gusta nombrarme como gay, prefiero ser marica, maricón, cabro o rosquete, porque esos términos me colocan en una posición marginal, no blanca, no masculina, sin dinero e irrespetuosa con la sociedad, y desde ahí empiezo a construir mi discurso y activismo.

Para mi fue bastante fácil salir del closet, lo hice a los 14 años cuando mi mamá me preguntó “¿Hay algo que me quieras contar?” y respondí “Sí, me gustan los hombres”. En ese momento me sentí libre y podría decir que empecé a ser completamente yo. Luego entendí que todo esto sucedió después de la muerte de mi padre, porque él era muy machista y homofóbico, esas eran unas de las razones por las que yo seguía en el closet.

Tengo desafíos todos los días al transitar por las calles de Lima, esperando no ser insultado o violentado por vestirme y comportarme como se me antoja, pero le agradezco a las maricas que lucharon para que yo pueda transitar, ahora nos toca a nosotras seguir construyendo un país donde se respeten nuestras vidas y garanticen nuestros derechos.”

In English:

“Feet, why do I want them when I have wings to fly?” – Frida Kahlo

“I hate to identify myself as gay, I’d rather be a fag, fagot, queer, goat, because those terms placed me in a marginal position, not white, not male, penniless and disrespectful to society, and from there I began to build my discourse and activism.

For me it was quite easy coming out, I did it at age 14 when my mom asked me “Is there anything you want to tell me?” And I said “Yes, I like men.” At that moment I felt free and I could say that I became full. Then I realized that all this happened after the death of my father, because he was very macho and homophobic, those were some of the reasons why I was still in the closet.

I’m challenged every day to walk the streets of Lima, hoping not to be insulted or violated by dressing and acting in the way that I want, but I thank the fags who fought for me to move, now it is up to us to continue building a country where our lives are respected and our rights ensured.”

Giancarlo, Historian, Lima, Peru

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Giancarlo, in his own words: “Ser gay para mí es buscar lo que realmente me hace feliz. En Lima creo es un desafío constante, sabes que te vas a enfrentar con grandes retos, pero hasta hoy creo que es la mejor decisión que he tomado. Tienes que entender que amar a una persona no depende de su género, ni es una elección. Lo único que puedes elegir actualmente, es la forma como lo vives, en mi caso, decidí no esconderme porque siempre he buscado ser honesto conmigo mismo.

No puedo negar que el camino es difícil, tuve la suerte de encontrar personas que me quieren por como soy, pero reconozco que algunas personas antes de conocerme juzgaron mi forma de vivir mi homosexualidad. A pesar de eso debo valorar a las que se quedaron y me conocieron, que vieron más allá de la diferencia, reconociendo que era un amigos más. Por esto, creo que una de las labores que hacemos los chicos abiertamente homosexuales hoy, es que los demás entiendan que no somos extraños o enfermos, que no somos menos que ellos.

Sabemos que todo está cambiando, la gente habla de la homosexualidad, así sea en contra porque esto hace que la gente no tenga miedo a decir existen personas gay. También es notable que el activismo en Lima ha crecido, se nota que hay un esfuerzo por visualizar nuestros problemas y buscar soluciones. Aunque aún no tenemos todos nuestros derechos podemos decir que se discute los derechos gay, cosa que diez años atrás se veía como un imposible.

Salir del closet es un acto de madurez y de valentía, sobre todo con tus familiares por las expectativas que tienen de ti. Cuando tome conciencia de mi homosexualidad, rápidamente supe que para lo único que quería mi closet era para mi ropa. Poco a poco fui abriéndome con mis amigos; la experiencia fue liberadora, a pesar de las dudas y el miedo. Contarle a mi mamá fue una experiencia muy fuerte, en un primer momento no lo tomó tan bien, pero después entendió que soy feliz así y a pesar de no entenderlo, me respeta.
Viendo en retrospectiva sigo pensando que ha sido una de las mejores decisiones que he tomado. Sé que hay muchas personas que tienen temor, pero lo que puedo decir, a pesar de todas las dificultades que supone, lo vale. Sé que puede sonar muy cliché decir que todo mejora, es mas podría decir que a veces parece todo lo contrario. Lo que puedo decir es que mejora cuando entiendes que el error esta en las demás personas por juzgarte y que si no pueden vivir con ello, pues es su problema no el tuyo.”

In English:

“Being gay for me means finding what really makes me happy. In Lima I think it is a constant challenge, you know you’re going to face major challenges, but so far I think it is the best decision I ever made. You have to understand that loving a person does not depend on gender, nor is it a choice. All you can choose now, is the way to live, in my case, I decided not to hide because I always wanted to be honest with myself.

I can not deny that the road is hard, I was lucky to find people who want me as I am, but I recognize that some people judged me before meeting because of my way of living and homosexuality. Despite that I value those who stayed and who saw beyond the difference, recognizing that I was a friend. Therefore, I believe that one of the tasks we do today is to live openly as gay guys to show to others that we are not strangers or ill, that we are no less than them.

We know that everything is changing, people speak of homosexuality, and it makes it so people are not afraid to say there are gay people. It is also notable that activism has grown in Lima, and that there is an effort to display our problems and seek solutions. Although we still do not have all our rights we can say that we have gay rights that ten years ago were seen as impossible.

Coming out is an act of maturity and courage, especially with your family by the expectations that they have of you. When they were aware of my homosexuality, I quickly learned that all I wanted in my closet was my clothes. Little by little I was coming out with my friends; the experience was liberating, despite the doubts and fear. Telling my mom was a very powerful experience, at first she did not take it so well, but then realized that I am happy and despite not understanding, respects me.

Looking back I still think it was one of the best decisions I ever made. I know there are many people who are afraid, but I can say, despite all the difficulties, it is worth it. I know that may sound very cliché to say that every improvement is more I could say that sometimes seems quite the opposite. What I can say is that it improves when you understand that the error is in other people judgements and if they can not live with it, it is their problem not yours.”