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Paul, Photographer, Lima, Peru

photo by Kevin Truong

Paul, in his own words: “What does being gay mean to you?

No estoy muy seguro de esto, ósea sé que soy gay porque es la palabra que define mi atracción por los chicos pero más allá de eso me identifico como un ser humano en busca de la igualdad para todos

Uno de los problemas con el que lidio continuamente es la desaprobación de la sociedad que me rodea, vivo en un país represivo y con miedo al cambio que prefiere repetir una historia mil veces antes que intentar hacer algo distinto.
Podría decir que el desafío más fuerte que tengo ahora mismo es conmigo.  He dejado que muchxs hagan la lucha por mí, lucha por mis derechos, lucha por mi reconocimiento como persona. El año pasado sufrí un ataque de homofobia, fui golpeado solo por defenderme de una burla por usar pantalones apretados, en su momento lo deje pasar pensé que era algo que tenía que suceder de todas maneras solo por mostrarme como quiero.  Luego me di cuenta que es el pensamiento más tonto que pude haber tenido ¿cómo pensar que ser golpeado es natural, solo por ser homosexual? Cuando vi lo absurdo que era creer esto, decidí hacer un cambio.  Ahora cada vez que puedo trato de ayudar en algo con esta lucha, cuando alguien suelta un comentario tonto sobre la homosexualidad o hace algún chiste sobre ello, trato de hacer que entienda que no es un tema que se puede tomar a la ligera, la homosexualidad es parte importante de alguien más.

La comunidad gay es muy diversa como todo grupo, hay gente que es más activista, gente que lucha solo cuando les afecta de manera personal y gente que no se identifica con la comunidad. Imagino que todo eso está bien ya es muy personal como uno decide compartir con los demás. Lo que si aún me parece mala onda es cuando algunos homosexuales dan la espalda a otros solo por no compartir un mismo status o por no tener un parecido físico a ellos sean marrones o blancos.   ¿Si todos en el fondo sabemos que somos lo mismo porque no ayudarnos?

Siempre he sabido que soy homosexual, hasta cuando no sabía que existía una palabra con la que me pueda definir, sabía que soy gay.  Desde niño las personas han asociado mi feminidad con mi orientación sexual, por lo tanto nunca tuve que salir oficialmente del closet, hasta los 16 que fue cuando termine el colegio y se lo dije a mi mama, por que sentí que era algo que necesitaba decirlo con todas sus palabras. Fue algo complicado porque ella ya me había preguntado sobre mis gustos cuando tenía 14, yo conteste de manera muy general sin una afirmación o una negación. Mi papa no toca mucho el tema por temor a decir algo que me incomode pero cada vez que yo tengo la oportunidad de compartir algo con él lo hago, porque quiero enseñarle que no tener miedo de lo que su hijo es. Igual aun a veces se me complica cuando tengo que aclarar mi orientación sexual con ciertas personas, sobre todo con las mayores porque están cerrados en una sola idea del homosexualismo, entonces hacerles comprender algo nuevo es medio difícil pero ahí voy, haciendo lo que está en mis manos para ayudar con la causa.

El consejo que me daría a mí mismo, es que no existe una manera correcta de hacer las cosas, solo tú puedes hacer que el camino que estas tomando sea el mejor para ti. Que disfrute el momento porque no todos los años tendrá 22 para hacer las cosas que solo puedes hacer a los 22.”

In English:

“What does being gay mean to you?

I’m not sure about this, I know I’m gay because it is the word that defines my attraction to guys, but beyond that I identify myself as a human being in search of equality for all.

One of the problems with continually feeling the disapproval of the society around me, I live in a repressive country that is afraid of change and prefers to repeat a story a thousand times rather than trying to do something different.

I would say that the strongest challenge I have right now is me. I let many thing make me fight, fight for my rights and my struggle for recognition as a person. Last year I suffered a bout of homophobia, I was beaten and mocked and made to defend myself simply for wearing tight pants, at the time I thought it was something that would have had to happen anyway. Then I realized that’s the dumbest thing I could have been thinking, why should I be beaten naturally, just for being gay? When I saw how absurd it was to believe this, I decided to make a change. Now whenever I can I try to help in this fight, when someone drops a silly comment about homosexuality or makes a joke about it, I try to understand that it is not an issue that can be taken lightly, homosexuality is an important part of somebody else.

The gay community (in Lima) is as diverse as any group, there are people who are more activist, people who struggle only when it affects them personally and people who do not identify with the community. I guess being gay is very personal and one can decide whether or not to share it with others. What I think is not cool is when some gay individuals criticize others just for not sharing the same status or not having a physical resemblance to them, for being brown or white. Everyone deep down knows we are the same.

I’ve always knew I was gay, even before I knew there was a word that could define me I knew that I am gay. Since childhood people have associated my femininity with my sexual orientation, so I never had to officially come out until around 16 when I finished school and I told my mom that I felt it was something I needed to say. It was tricky because she had asked me about my interests when I was 14, I answered very generally without an affirmation or denial. My dad does not play much with the issue for fear of saying something that bothers me but whenever I have the opportunity I share something with him about what I do, because I want to teach him not to be afraid of what his child is. Sometimes it troubles me when I have to clear my sexual orientation with certain people, especially the elderly because they are stuck on one idea of homosexuality. I hope to make them understand something new is kind of hard but there I go, doing what is in my hands to help with the cause.

The advice I would give myself is that there is no right way to do things, only you can make the path you’re taking, and decide what is best for you. Enjoy the moment because not everyone has 22 years to do things as you have had.”

Julian, Sociologist, Lima, Peru

photo by Kevin Truong

photo by Kevin TRuong

photo by Kevin Truong

Julian, in his own words: “Ser gay significa para mi tener la convicción de que cada uno es libre de amar y querer a una persona de su mismo sexo. Decir que soy gay es un reto a las posibilidades de amor que la sociedad impone.
 
Aceptar mi sexualidad ha sido uno de los más grandes retos que he tenido. Antes era horrible como mi mente trabajaba en que cosas decir y que hacía o que no para que la gente no lo note. Era agotador y siempre me sentía intranquilo. En mi hogar me veían molesto siempre y no sabían por qué y yo tampoco sentía que podía decirlo. Luego de aceptar quien soy todo comenzó a mejorar y ahora siento que las relaciones que tengo con los demás son más honestas que antes.

La comunidad gay en Lima es aún pequeña, no hay mucha visibilidad pero creo que se están abriendo grandes oportunidades y avances que la gente está consiguiendo. Creo que de aca a unos años seremos más fuertes y con capacidad de presión para generar políticas públicas hacia la población y una sociedad sin discriminación.

Yo sabía que me gustaban los hombres desde pequeño y en secundaria comenzaron a sospechar pero la reacción de ellos no fue nada bueno así que lo negué. Fue recién en el verano del 2009 gracias al apoyo de mis amigos que les dije que era, fue todo un proceso y sigue siendo. Mi madre hace unos meses me dijo “lo único que quiero es que seas feliz”, ella tiene miedo de cómo la gente me pueda tratar en el futuro, por eso también es que decidí luchar por mis derechos, para demostrarle que su deseo y el mío son posibles.

Le diría que ser gay no es el fin del mundo, que nadie me va a castigar, es un camino duro pero aceptarse es lo mejor que te puede pasar y que hay gente que te seguirá queriendo incluso aún más por ser honesto contigo mismo.”

In English:

“Being gay means to me to have the conviction that everyone is free to love and love a person of the same sex. To say that I’m gay is a challenge to the possibilities of love that society imposes.

Accepting my sexuality has been one of the biggest challenges I’ve ever had. Before it was horrible as my mind worked about how to say things or act for people not to notice my sexuality. It was exhausting and I always felt uneasy. At home I always looked annoyed and people did not know why and I felt that I could not say what was happening. After accepting who I am everything started to improve and now I feel that I have more honest relationships with others than before.

The gay community in Lima is still small, there is not much visibility but I think they are opening great opportunities and developments for people to receive. I think from here in a few years we will be stronger and able to pressure to generate public policies towards the population and have a society without discrimination.

I knew I liked men since childhood but my parents began to suspect when I was 16 but their reaction was not good so I refused to accept my sexual orientation. It was not until the summer of 2009 thanks to the support of my friends that I told to my parents, it was a process and remains so. My mother a few months ago said “all I want is your happiness” she is afraid of how people can treat me in the future, so I also decided to fight for my rights, to demonstrate her desires and mine are possible.

(To my younger self) I would say that being gay is not the end of the world, no one is going to punish you, it’s a hard road but accepting it is the best that can happen and there are people who still love you even more for being honest with yourself.”

Joel, Student, Buenos Aires, Argentina

photo by Kevin Truong

Joel, in his own words: “(Being gay means) Para mi significa algo más físico que mental, de hecho es parte de mi vida. Ser gay lo somos todos, lo único que cambia es el concepto que le da esta palabra para otras personas. Todos sentimos lo mismo hacia alguna persona que queremos, amamos, deseamos, etc. De hecho puedo decir que ser gay es parte de mi vida, nacía siéndolo y moriré siéndolo, eso no cambia al lado de alguien que ama a su prójimo.

(With regards to challenges) Creo que de hecho aceptar mi sexualidad, a su vez entender que es normal que me atraiga los chicos. Para empezar yo sé que desde niño ya tenía atracciones a personas cercanas, como algún primo donde nos besamos o el vecino de mi barrio, pero las bloqueaba por un tema de la sociedad peruana (de donde provengo) y la religión evangélica que estaba tan presenta en mi casa. Fue duro pasar la etapa adolescente creyendo que si era una confusión hasta que me enamoré de un chico y realmente me di cuenta que soy gay, que tenía verdaderos sentimientos de pasarla con él, de pensar en romances y lo que toda persona siente alguna vez.

Quizá lo otro fue “salir del clóset”, ya que mi familia siempre lo sospechó desde pequeño, para mi fue fácil y muy decidido se los dije, no me importaba si tenía que “perder” el cariño de ellos, al final de cuenta es mi vida y no tienen porque entrometerse en lo que siento. Pero lo divertido de esto, es que siento que todo los problemas familiares que tuve al salir del clóset o con los amigos son los mismos problemas que puede tener un heterosexual, travesti, bisexual, etcétera… es parte de la vida, todos tenemos los mismas anécdotas, solo cambiamos el género.

Mi historia repito es la misma la de un heterosexual, travesti, bisexual, transexual, etcétera. Para mí el compartir mi historia con otras personas de distinto sexo/género hace que tenga un lazo de amistad. Ya que siempre me pasa que tengo anécdotas que contar y la otra persona le pasa lo mismo, reímos y compartimos consejos al respecto. Todos aprendemos a convivir con la sociedad por más dura y homofóbica pueda ser, para mi ser gay es casi ya tener un título de valentía. Ponerte la camiseta, tener correa (como se dice en Perú ante las burlas) y sudarla es parte del día a día. De hecho mucha gente no sabe que soy gay porque luzco como alguien “normal” pero cuando converso no guardo etiquetas ni mi preferencia sexual hacia otros, de hecho aprendí a hacerlo sin tener miedo a las reacciones de otros… porque para mi es normal y si “no lo es” discuto un poco el tema con todo el respeto posible.

Buenos Aires me ha enseñado muchas cosas respecto al sentimiento de formar y querer ser parte de la comunidad, de hecho cuando vivía en Perú aún no sentía parte de esa comunidad por más que lo decía de boca para afuera con mis amigos, ya que existe aún mucha discriminación (ya sea social o racial) dentro de los homosexuales y sobretodo más con los transexuales, travestis, queers. Esto me parece espantoso y mucho por cual trabajar.

Buenos Aires tiene una historia consolidada respecto a los derechos humanos con los gays, temas tan evolucionados desde el DNI para personas transexuales hasta la Unión Civil. Estoy contento con lo que se ha logrado y quiero ser parte de ello, de hecho quisiera ser parte del organismo y propagar actividades en las calles respecto al arte, es una manera muy factible de llegar a las personas que aún no comprenden nuestra comunidad.

Además sobretodo llevar estas actividades a mi país de origen: Perú, ya que se sigue luchando por los derechos. Una frase que me gustó de Carlos Jauregui, fundador de la CHA (Comunidad Homosexual de Argentina), es: “En una sociedad que nos educa para la vergüenza, el orgullo es una respuesta política.”

(Advice I’d give my younger self) El primer consejo que me di cuando tenía 12 años fue quererme, de hecho siempre tuve miedo a que la gente no me quería, tenía miedo al rechazo y es algo que aún no supero cuando conozco a alguien que me interesa. Un par de consejos actuales es 1. pasa más tiempo con tu familia y 2. que me daría como gay es que pueda amar a otro gay, que enamorarme no me es imposible, que en mi cabeza deje de pensar tanto y pueda decir al chico que me guste: hola.”

In English:

“For me (being gay) means more something physical than mental, in fact it is part of my life. All that changes with being gay is the concept that gives the word to others. We all feel the same way about anyone we want, love, desire, etc. In fact I can say that being gay is part of my life, so to die and be born with it, that does not change next to someone who loves his neighbor.

I think in fact accepting my sexuality, (was a challenge) in turn understanding that it is normal that I am attracted to guys. For starters, I know that as a child I had attractions to nearby people, like some primo where we kissed or a neighbor in my neighborhood, but I was blocked by Peruvian society (where I come from) and evangelical religion that was so present in my house. It was hard to pass the adolescent stage, thinking I was confused, until I fell for a guy and I really realized that I’m gay, I had real feelings of the moment with him, thinking about romances and what everyone feels sometimes.

Perhaps another (challenge) was “coming out” as my family always suspected since childhood, for me it was easy and I was very determined I told you, I did not care if I had to “lose” the love of them, at the end of the day it is my life and it should not have to intrude on what I feel. But the funny thing is that I feel that all my family problems I had coming out to them or with friends are the same problems that may have a straight person may have, or shemale, bisexual, etc …it is part of life, we all have the same anecdotes, only a change gender.

My history repeats itself with that of a heterosexual, transvestite, bisexual, transgender, and so on. For me to share my story with other people of different sex / gender helps create a bond of friendship. As always happens to me I have stories to tell and the other person feels the same, laughs and shares advice. We all learn to live with the society, as hard and homophobic as it may be, for me being gay already means having a degree of courage. Wearing the shirt, having the belt (as they say in Peru before teasing) and sweating it is part of everyday life. In fact many people do not know I’m gay because I look like someone “normal” but when I talk I do not hide labels or my sexual preference to others, in fact I learned to do without fear of the reactions of others … because for me it is normal and if “it is not” discuss the issue with all possible respect.

Buenos Aires has taught me many things about the feeling of being and wanting to be part of the community, in fact when I lived in Peru I still did not feel part of this community, as there is still much discrimination (either social or racial) within the gay and especially more with transsexuals, transvestites, queers. This seems frightening and much work needs to be done.

Buenos Aires has an established community regarding human rights to gay history topics, as evolved from the DNI for transgender people to the Civil Union. I’m happy with what has been achieved and I want to be part of it, in fact I wanted to be part of the body and spreading activities on the streets about art, it is very feasible to reach people who do not yet understand our community way.

Moreover, especially these activities in my country: Peru, as they are still fighting for rights. A phrase I liked about Carlos Jauregui, founder of the CHA (Homosexual Community of Argentina), is: “In a society that teaches us to shame, pride is a political response.”

The first advice I (would give my younger self) is to love myself, in fact I was always afraid that people did not want me, I was afraid of rejection and it is something that did not leave when I met someone who interests me. A pair of current advice is 1. spend more time with your family and 2. that you can love another gay, that to fall in love is not impossible and that in my head to stop thinking so much and if I like a boy I can say: hello.”

THE GAY MEN PROJECT

The visual catalog of gay and queer men around the world.

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Joel, Student, Buenos Aires, Argentina